Kerst wordt wereldwijd gevierd, maar niet eral ovop dezelfde manier. Terwijl de ene cultuur zich houdt aan het klassieke beeld van kerstbomen, cadeaus en een kalkoendiner, hebben andere landen hun eigen unieke en soms verrassende kersttradities. Het is fascinerend om te ontdekken hoe verschillende culturen deze feestperiode invullen met hun eigen gewoontes en gebruiken. Hier volgen enkele vreemde tradities als voorbeeld.
.jpg)
Een van de meest opmerkelijke kersttradities komt uit Japan, waar een feestelijke maaltijd bij Kentucky Fried Chicken (KFC) voor veel gezinnen een must is. Kerst is geen officiële feestdag in Japan, maar sinds de jaren '70 heeft KFC een marketingcampagne gevoerd genaamd "Kentucky for Christmas," die sindsdien diep verankerd is in de Japanse cultuur. Veel Japanse gezinnen bestellen weken van tevoren een KFC-kerstmenu, compleet met gefrituurde kip, salades en taart. Het is een traditie die voor veel mensen een unieke draai geeft aan het kerstfeest in dit land.
In IJsland worden kinderen niet bezocht door één kerstman, maar door de "Yule Lads," een groep van 13 ondeugende figuren die elk hun eigen karakter hebben. Deze figuren, die hun oorsprong vinden in de folklore, komen de 13 dagen voor kerst naar beneden uit de bergen en laten cadeautjes of rotzooi achter in de schoenen van kinderen, afhankelijk van hoe goed ze zich hebben gedragen. Elk van de Yule Lads heeft zijn eigen speciale gedrag: van het stelen van melk tot het lastigvallen van schapen. Hun moeder, Gryla, zou volgens de legende kinderen in haar ketel stoppen als ze ondeugend waren. Hoewel dit tegenwoordig niet meer zo angstaanjagend wordt voorgesteld, blijven de Yule Lads een belangrijk deel van de IJslandse kersttraditie.
In de Spaanse regio Catalonië heeft men een nogal bizarre kersttraditie die teruggaat tot de 18e eeuw: het plaatsen van een "Caganer" in de kerststal. De Caganer is een klein beeldje van een poepende man, gehurkt met zijn broek naar beneden. Dit beeldje wordt verstopt tussen de andere figuren in de kerststal en wordt gezien als een symbool van voorspoed en vruchtbaarheid. Het idee is dat de Caganer de aarde vruchtbaar maakt voor het nieuwe jaar, wat zorgt voor een goede oogst. Tegenwoordig zijn er zelfs Caganers van beroemdheden en politici, wat de traditie nog kleurrijker maakt.
In tegenstelling tot de vrolijke kerstman, die cadeautjes brengt aan brave kinderen, wordt kerst in Oostenrijk geassocieerd met Krampus, een angstaanjagend figuur die ondeugende kinderen straft. Krampus is een demonische metgezel van Sint Nicolaas, en volgens de folklore wordt hij ingezet om kinderen bang te maken zodat ze zich goed gedragen. Tijdens de kerstperiode worden in veel Oostenrijkse dorpen Krampusoptochten gehouden, waarbij mensen zich verkleden als Krampus en door de straten paraderen met kettingen en bellen. Deze traditie maakt de feestdagen in Oostenrijk een stuk spannender (en enger!) dan op veel andere plaatsen.
In de hoofdstad van Venezuela, Caracas, vieren ze kerst op een bijzonder manier: met rolschaatsen. Op kerstochtend is het gebruikelijk dat de straten van de stad worden afgesloten voor auto's, zodat mensen naar de kerk kunnen rolschaatsen voor de kerstmis. Het is een vrolijke en sportieve traditie die een unieke draai geeft aan de feestdagen. Vaak wordt dit gevolgd door een typisch Venezolaans ontbijt, bestaande uit tamales (maïspasteitjes gevuld met vlees, groenten en kruiden).
Terwijl in veel delen van de wereld een kerstmaal bestaat uit een feestelijk diner met vlees, aardappelen en groenten, kiezen sommige Zuid-Afrikaanse gezinnen voor een andere lekkernij: gebakken rupsen. Deze rupsen, bekend als de rups van de mopane-mot, worden tijdens de kerstperiode gegeten en zijn een echte delicatesse in Zuid-Afrika. De rupsen worden eerst gedroogd en daarna gebakken of gekookt, en vaak geserveerd met een saus. Hoewel dit misschien vreemd klinkt voor veel mensen, is het een geliefd gerecht tijdens de feestdagen in bepaalde regio’s van Zuid-Afrika.
In Noorwegen bestaat de kerstavondtraditie om alle bezems in huis te verstoppen. Volgens oude Noorse folklore komen er op kerstavond boze geesten en heksen naar buiten om kattenkwaad uit te halen. Deze geesten zouden bezems stelen om op rond te vliegen. Om te voorkomen dat dit gebeurt, verstoppen Noren hun bezems op geheime plekken in huis. Hoewel deze traditie sterk geworteld is in het verleden, is het nog steeds een geliefde (en leuke) gewoonte in veel huishoudens.
In Tsjechië hebben alleenstaande vrouwen hun eigen kersttraditie om te bepalen of ze in het komende jaar zullen trouwen. Op kerstavond gaan deze vrouwen voor de deur van hun huis staan en gooien ze een schoen over hun schouder naar achteren. Als de schoen met de teen naar de deur wijst, betekent dit dat de vrouw binnen een jaar zal trouwen. Staat de hiel echter naar de deur, dan moet ze nog minstens een jaar wachten. Het is een speelse traditie die elk jaar weer voor spanning zorgt bij veel Tsjechische vrouwen.
In Finland is de sauna een essentieel onderdeel van de cultuur, en tijdens Kerstmis krijgt de sauna zelfs een speciale betekenis. Op kerstavond nemen Finnen traditioneel een rustgevende sauna om zich te reinigen voor de feestdagen. Volgens de traditie wordt de sauna bezocht door geesten van overleden voorouders, die in vrede en rust hun plekje innemen na de sauna-uren van de levenden. Dit zorgt voor een serene en spirituele sfeer tijdens de kerstviering.
In Griekenland, een land met een rijke maritieme geschiedenis, heeft men een unieke kersttraditie. In plaats van kerstbomen te versieren, kiezen veel Griekse gezinnen ervoor om kleine houten schepen te versieren. Dit komt voort uit een oude traditie waarbij schepen werden opgetuigd om de zeevaarders te verwelkomen die terugkeerden naar hun families tijdens de kerstperiode. Tegenwoordig zijn de versierde schepen een symbool van hoop en voorspoed voor het nieuwe jaar.
Deze bijzondere kersttradities laten zien hoe divers de kerstviering over de hele wereld kan zijn. Terwijl sommige gewoontes ons misschien vreemd in de oren klinken, hebben ze allemaal diepe wortels in de cultuur en geschiedenis van het land waarin ze worden gevierd. Of het nu gaat om het vieren van Kerstmis met KFC in Japan, het verstoppen van bezems in Noorwegen of het versieren van schepen in Griekenland, deze tradities maken Kerstmis tot een feest vol verrassingen en variatie.
